La tennista turca Zeynep Sönmez ha marcat un abans i un després per a l’esport del seu país en situar-se per primera vegada a la tercera ronda de Wimbledon, segons la classificació en directe de la Women’s Tennis Association (WTA) que ja la col·loca en el lloc 74. Sönmez, de 23 anys i nascuda a Istanbul, s’ha convertit en la primera jugadora turca a aconseguir aquesta fita al prestigiós torneig londinenc, un assoliment que omple d’orgull tant a la seva afició com a la comunitat esportiva turca.
Des del 1950, cap tenista turca no havia arribat tan lluny en un Grand Slam: Bahtiye Musluoğlu va ser la darrera a classificar-se per a una tercera ronda, en aquella ocasió a Roland Garros. En les darreres dècades, altres figures com Çağla Büyükakçay o Marsel Ilhan havien destacat en competicions internacionals, però sense superar la segona ronda a Wimbledon.
Zeynep Sönmez ja havia captat l’atenció internacional en vèncer al torneig Merida Open Akron de Mèxic el novembre de 2024, on va aixecar el seu primer títol WTA en individuals. La seva trajectòria esportiva va començar de nena: «La meva família em va inscriure a l’escola d’estiu. Natació i bàsquet. Però el bàsquet no m’agradava. Agafava i anava a jugar a tennis.»
Sönmez va confessar que contemplar de prop les Finals de la WTA disputades a Istanbul va ser clau perquè decidís perseguir el seu somni. «Tenia 11 o 12 anys, i recordo que la meva mare em recollia de l’escola per anar a les finals», va explicar. «Era increïble; l’ambient i les jugadores eren perfectes. Azarenka, Li Na, Serena, Sharapova… totes són jugadores icòniques.»
L’impuls definitiu va arribar aquest 2024 a Mérida, on el seu èxit va fer saltar la seva classificació de la 159a a la 92a posició i li va obrir la porta a disputar, per primer cop, el quadre principal de Roland Garros.
L’ascens meteòric de Sönmez ha captivat la seva afició, que ha viscut els seus partits amb intensitat a les xarxes socials: «Ella plorava, nosaltres ploràvem amb ella.»
Les institucions del país també han volgut felicitar-la. L’alcalde d’Ankara, Mansur Yavas, li va dedicar unes paraules: «Felicito de tot cor la nostra tennista nacional Zeynep Sönmez per haver arribat a la tercera ronda de Wimbledon. Gràcies per fer-nos sentir aquest orgull, que els teus èxits continuïn.»
Després de la seva última participació a Wimbledon, Sönmez va reflexionar: «He vist les meves mancances. He vist en quins aspectes he de millorar, i també he vist el meu potencial i el que puc fer. Sempre m’esforço per ser millor del que era ahir. Com he dit moltes vegades abans, no em poso objectius numèrics o concrets. Tant com a persona, com a jugadora, com algú que està a la pista, sempre m’esforço per ser millor que el dia anterior.» També va destacar: «He adonat que no estic lluny dels meus somnis, i que si hi continuo, pas a pas, cada cop m’hi aproparé més.»
El seu proper repte serà a l’US Open, on espera continuar la seva progressió. Tot indica que el tennis turc continuarà seguint de prop les passes d’aquesta jove esportista.