Un equip de científics de la Universitat Politècnica de Madrid, l’Hospital Niño Jesús i l’Institut de Salut Carlos III ha desenvolupat unes nanopartícules que funcionen com a “GPS” per dirigir cèl·lules CAR T modificades genèticament cap als tumors sòlids, amb resultats prometedors en models de neuroblastoma. L’anunci s’ha fet aquest 23 de juny, després que les proves hagen demostrat una millora notable en la destrucció selectiva de cèl·lules tumorals infantils.
Actualment, la immunoteràpia CAR T basa el seu èxit principalment en el tractament de càncers de la sang, però té poca eficàcia contra tumors sòlids com el neuroblastoma, un tumor agressiu del sistema nerviós que afecta infants. Aquesta dificultat es deu, principalment, a la capacitat dels tumors sòlids per camuflar-se o ocultar els seus antígens i a la complexitat dels teixits que componen el tumor.
La proposta desenvolupada consisteix en l’ús de protocèl·lules, unes nanopartícules dissenyades per acumular-se selectivament a la zona del tumor i marcar les cèl·lules malignes amb una molècula concreta: la fluoresceïna. D’aquesta manera, les cèl·lules CAR T —preparades específicament per reconèixer aquesta molècula— poden identificar amb gran precisió els objectius tumorals, sense atacar les cèl·lules sanes circumdants.
D’acord amb Alejandro Baeza, de la Universitat Politècnica de Madrid i líder del projecte, “les nostres protocèl·lules actuen com un sistema de guiatge que assenyala el camí que han de seguir els CAR T per eradicar el tumor, sense afectar la resta de cèl·lules sanes de l’organisme”. Les proves en models animals han demostrat que aquest enfocament augmenta considerablement la destrucció de cèl·lules de neuroblastoma.
Els investigadors han iniciat, a més, l’avaluació d’aquests sistemes en ratolins amb tumors que reprodueixen de forma més fidel el comportament humà. Esperen obtenir resultats que facin possible estudiar l’aplicació de la tecnologia en infants en un termini d’entre dos i cinc anys.