Un equip d’estudiants de la Universitat Estatal de Dakota del Sud ha aconseguit el primer premi a la competició Gateways to Blue Skies 2025 de la NASA, celebrada els dies 20 i 21 de maig a Palmdale, Califòrnia, prop del Centre de Recerca de Vol Armstrong. El projecte guanyador, titulat «Drònia d’extracció de mostres de sòl i fulles de planta», ha proposat un dron que automatitza la recollida de mostres de sòl i teixits vegetals, una innovació per donar suport a l’agricultura dels Estats Units.
L’equip ha competit amb vuit finalistes més en aquest fòrum on experts de la NASA i de la indústria han actuat com a jurat. Steven Holz, gestor adjunt de projectes d’Innovació Universitària de la NASA i copresident del concurs, explica: «Aquesta competició esperona els estudiants a pensar creativament, explorar noves possibilitats i abordar tant els reptes emergents com els àmbits d’oportunitat que es poden resoldre a través de plataformes aeronàutiques».
Els estudiants premiats podran fer una estada de pràctiques durant el curs 2025-26 en algun dels centres de recerca de la NASA dedicats a l’aeronàutica. Segons indica la NASA, la competició d’enguany s’ha orientat a investigar noves solucions aeronàutiques per millorar la producció, l’eficiència, la sostenibilitat i la resiliència agrícola davant fenòmens meteorològics extrems.
Nathan Kuehl, cap de l’equip guanyador, afirma: «Ha estat molt gratificant per al nostre equip veure fins on hem arribat, especialment tenint en compte tots aquests altres projectes excel·lents contra els quals competíem». La NASA informa que la competició Gateways to Blue Skies, gestionada per l’Institut Nacional d’Aeronàutica, compta amb el suport del Projecte d’Innovació Universitària.