El científic de la NASA Compton J. Tucker ha estat elegit membre de l’Acadèmia Nacional de Ciències dels Estats Units en reconeixement a la seva trajectòria de gairebé cinquanta anys monitorant des de l’espai els canvis en la vegetació global. L’elecció, que s’ha fet pública avui, afegeix un nou reconeixement a la seva carrera vinculada principalment al Centre de Vol Goddard de la NASA, a Greenbelt (Maryland), on actualment és científic visitant.
Les investigacions de Tucker s’han centrat a identificar les longituds d’ona de la llum absorbides o reflectides per les plantes durant la fotosíntesi i a desenvolupar tècniques per calcular la salut i la productivitat de la vegetació utilitzant imatges de satèl·lit. Segons explica la NASA, la seva recerca ha permès –entre altres avenços– monitorar sequeres, anticipar mancances de collita, combatre plagues i preveure brots de malalties.
El científic va començar la seva carrera a la Universitat Estatal de Colorado i es va incorporar al centre Goddard de la NASA el 1975. Va esdevenir-ne funcionari dos anys després, contribuint al perfeccionament de radiómetres i a la utilització de dades de diversos satèl·lits, com Landsat o instruments de la NOAA. Els seus treballs han estat àmpliament citats i, en estudis recents, ha cartografiat milers de milions d’arbres a l’Àfrica per calcular l’emmagatzematge de carboni a escala individual.
“Em sento honorat i sorprès”, ha declarat Tucker sobre la seva elecció, i ha afegit: “Treballar a la NASA és un esforç col·lectiu de ciència i descobriment que és divertit i intel·lectualment gratificant”.
Dalia Kirschbaum, directora de la Divisió de Ciències de la Terra del centre Goddard, ha destacat que “l’impacte del treball de Compton Tucker durant el darrer mig segle a Goddard és increïble” i que la seva tasca ha permès avenços significatius en l’estudi de la vegetació global.
A més de la seva tasca a la NASA, Tucker és professor associat a la Universitat de Maryland i investigador consultor al Museu Universitari de la Universitat de Pennsylvania. Al llarg de la seva carrera, ha rebut diversos guardons que reconeixen la seva aportació a la ciència, informa la NASA.