A Aimorés, a l’estat brasiler de Minas Gerais, la finca Bulcão, propietat de la família Salgado, ha experimentat una transformació radical des de 1998 gràcies a l’Institut Terra. Fundat pel fotògraf Sebastião Salgado i la seva esposa Lélia Wanick Salgado, aquest projecte respon a la necessitat urgent de recuperar terres afectades per la desforestació i la degradació mediambiental, i avui representa un cas d’èxit en restauració ambiental i educació al Brasil.
L’Institut Terra va néixer a partir de la inquietud de Salgado després de presenciar la crisi mediambiental i social tant a escala local com global. La finca, que tenia unes 600 hectàrees greument malmeses per l’explotació, s’ha convertit, després de vint-i-cinc anys, en un bosc amb més de tres milions d’arbres autòctons repartits en 709 hectàrees, fet que ha afavorit el retorn de la fauna i ha començat a revertir la destrucció de la Mata Atlàntica.
Sebastião Salgado, reconegut internacionalment, va morir el 23 de maig de 2024 i les seves cendres van quedar escampades per la terra que ell mateix havia contribuït a recuperar. Amb la col·laboració de Lélia Wanick i el suport de la comunitat local, van transformar la finca en una Reserva Particular del Patrimoni Natural, promovent la participació ciutadana i el compromís ambiental.
Actualment, l’Institut, presidit pel seu fill Juliano Ribeiro Salgado, desenvolupa programes com Terra Doce, adreçat a fomentar el conreu sostenible de cacau i cafè juntament amb arbres fruiters autòctons. Aquest procés vol donar suport a petits i mitjans productors rurals, recuperant el sòl i reforçant la seguretat hídrica local. S’estima que el 80% dels arbres d’aquest bosc tropical són en perill d’extinció, per la qual cosa la tasca adquereix una rellevància especial.
La reforestació es complementa amb una oferta educativa orientada a estudiants, investigadors i visitants. L’institut imparteix tallers i cursos pràctics per transmetre la importància de la consciència ambiental. El programa Terrinhas ha beneficiat més de 80.000 infants i mestres d’escoles públiques de la comarca, mentre que aquest 2024, 560 estudiants han estat formats en un curs combinant teoria i pràctica sobre el territori.
Entre les accions actuals, el programa Terra Doce preveu recuperar 4.200 deus naturals amb la plantació de dos milions d’arbres mitjançant sistemes agroforestals, durant una primera fase de cinc anys. L’objectiu de Juliano Salgado és transformar bona part dels 85.000 quilòmetres quadrats de la regió amb activitat productiva basada en la reforestació, contribuint significativament a l’economia local i al PIB de la zona.
Sebastião Salgado defensava que “espiritualment, hem de tornar al planeta per ajudar a reconstruir-lo”. Arthaventura de l’Institut Terra representa un model que aspira a ser replicat per restaurar altres entorns degradats arreu del Brasil i del món. La recuperació del bosc ha propiciat el retorn d’espècies animals i l’evolució d’una nova identitat basada en la protecció de l’entorn. “És un model, un projecte pilot per al Brasil, i fins i tot diria que podria ser un pilot per al món. Allò que hem fet a l’Institut Terra caldria fer-ho arreu del Brasil”, afirmava Salgado.
L’impacte del projecte a Aimorés va més enllà de l’ecologia: uneix recuperació mediambiental, participació social i projecció econòmica, mostrant que la restauració de la natura pot esdevenir motor de transformació i esperança per a futures generacions.