Un estudi internacional liderat per investigadors de la Universitat de Bohèmia del Sud i la Universitat McGill, amb el suport de la participació de l’Estació Biològica de Doñana (CSIC) i vint centres més de recerca de tot el món, ha posat de manifest que els costos econòmics associats a les espècies invasores són molt més alts del que fins ara es creia. Els resultats, publicats a la revista Nature Ecology & Evolution, mostren que l’impacte econòmic anual d’aquestes espècies pot superar en un 1.600% les estimacions prèvies, arribant fins als 35.000 milions de dòlars cada any durant les últimes sis dècades.
Els investigadors han utilitzat dades de 162 espècies invasores presents en diverses regions del planeta per calcular els costos directes i indirectes que comporten, principalment sobre l’agricultura, la salut, la seguretat alimentària i la gestió de recursos hídrics. Fins ara, les estimacions disponibles es basaven en registres parcials de pocs països, sobretot d’Europa i Amèrica del Nord. Aquest fet havia provocat una subestimació de l’impacte, especialment en països d’Àfrica i Àsia amb menys dades disponibles.
Per obtenir un càlcul global més fidel, s’han creuat les despeses documentades a escala nacional amb models sobre la distribució mundial d’aquestes espècies. Això ha permès projectar els costos fins i tot en 78 països on, fins ara, no se’n coneixia l’abast econòmic, com Bangla Desh, Costa Rica, Xipre o Egipte.
Elena Angulo, investigadora de l’Estació Biològica de Doñana i una de les autores, subratlla la dimensió de la problemàtica: “Les espècies invasores són un dels principals factors de pèrdua de biodiversitat al món. A més, costen milers de dòlars a les economies mundials, per exemple, en danys a l’agricultura, a la salut o a la seguretat dels aliments i de l’aigua”. Angulo remarca també que la metodologia incorpora la superfície d’hàbitat favorable de cada espècie a cada país i les característiques socioeconòmiques particulars, fet que ajusta les previsions a la realitat de cada territori.
Segons l’anàlisi, Europa ha patit el cost total més elevat durant el període analitzat (1.584 milions de dòlars), seguida de Nord-amèrica (226 milions) i Àsia (182 milions). El grup d’espècies amb les despeses més destacades són les plantes, amb exemplars com l’arbust papallona, el jacint d’aigua i la prímula d’aigua, xifrats en 926.380 milions de dòlars.
Espècies com el mosquit tigre asiàtic, l’arbre del cel o la granota toro americana exemplifiquen l’ampla varietat d’orígens i impactes. Alguns animals —com el porc senglar, l’oca del Canadà, el ratolí comú o la rata grisa— destaquen pels elevats costos en danys i gestió. Quant als esforços per contenir-les, la vinya japonesa, el mosquit de la febre groga, la lantana o la vinagrera suposen una diana comuna de les polítiques de gestió.
Angulo conclou que “l’estudi mostra que el cost econòmic es multiplica quan fem aquestes estimacions” i insisteix en la necessitat d’invertir més en prevenció, detecció primerenca i eradicació per evitar una part important de les pèrdues econòmiques.
Aquesta recerca permet entendre millor els costos reals de les espècies invasores i subratlla la necessitat urgent d’estratègies específiques per a cada regió, amb l’objectiu de mitigar-ne els efectes arreu del món.