Un equip científic del Centre de Recerca Ames de la NASA, juntament amb la Universitat de Califòrnia, Santa Cruz (UCSC), i l’Escola de Postgrau Naval, han realitzat dues campanyes al litoral de Monterey, Califòrnia, l’octubre de 2024 i el maig de 2025, per validar les dades del nou instrument de color oceànic a bord del satèl·lit PACE. Segons la NASA, l’objectiu principal d’aquest projecte és garantir que els mesuraments del satèl·lit PACE, llançat el febrer de 2024, coincideixin amb les dades obtingudes al nivell del mar i des de l’aire, i així transformar el coneixement dels ambients oceànics i atmosfèrics.
La validació ha inclòs la recollida simultània de dades mitjançant instruments instal·lats en un avió Twin Otter i en la nau de recerca R/V Shana Rae. L’avió ha utilitzat els sistemes 4STAR-B per estudiar l’atmosfera i C-AIR per mesurar la reflectància emergent de l’aigua, mentre que la UCSC ha recollit dades amb equips equivalents a la superfície marina. Així, els científics poden comparar directament les mesures del satèl·lit amb les observacions fetes des de diferents punts de vista, tal com s’explica a la font original de la NASA.
El procés de validació també ha permès estudiar la influència dels aerosols atmosfèrics en la reflectància de la superfície marina. Kristina Pistone, científica de la NASA Ames, destaca que «la profunditat òptica d’aerosols és una mesura de l’extinció de la llum, o de quanta llum és dispersada o absorbida per les partícules d’aerosol».
Les dades recollides durant la campanya de 2024 es poden consultar als arxius públics de PACE i SeaBASS, així com a la pàgina web de la missió (https://pace.oceansciences.org/pvstdoi.htm#). Samuel LeBlanc i Kristina Pistone, de la NASA Ames, han desenvolupat part d’aquest treball amb el suport del Bay Area Environmental Research Institute (BAERI), una entitat dedicada a la recerca mediambiental i espacial.