La NASA ha posat a prova el robot RASSOR (Robot d’Operacions Avançades d’Excavació de Regòlit) a l’interior del Laboratori de Mecànica Granular i Operacions amb Regòlit del Centre Espacial Kennedy, a Florida, el 27 de maig. La finalitat de la prova ha estat extreure regòlit simulat, el material solt i fragmentari de la superfície lunar, per desenvolupar tecnologies destinades a futures missions lunars.
Segons informa la NASA, el moviment oposat dels tambors del RASSOR “ajuda el RASSOR a agafar-se a la superfície en ambients de baixa gravetat com la Lluna o Mart.” Aquesta tecnologia permet al robot travessar superfícies irregulars i dur a terme tasques d’excavació, càrrega, transport i buidatge de regòlit, que més endavant podria transformar-se en recursos essencials com hidrogen, oxigen o aigua, imprescindibles per a una presència humana a aquests indrets.
L’objectiu principal de la prova era comprovar el funcionament dels tambors que s’utilitzaran a l’Excavadora Pilot d’Utilització de Recursos In Situ (IPEx) de la NASA. El RASSOR es considera una tecnologia d’una generació anterior i ha servit de base per al desenvolupament de l’IPEx. Segons la NASA, actua com a precursor i plataforma fonamental dels sistemes avançats d’excavació i les capacitats autònomes que ara es demostren amb aquest robot miner lunar.