La NASA ha llançat avui amb èxit la missió TRACERS, destinada a investigar com l’escut magnètic de la Terra protegeix el planeta dels efectes del clima espacial. Les dues naus bessones TRACERS s’han enlairat a les 11:13 h (hora del Pacífic), des del Complex de Llançament Espacial 4 Est a la base Vandenberg de la Força Espacial a Califòrnia, amb l’objectiu de mesurar i analitzar els processos de reconnexió magnètica que tenen lloc a la cúspide polar i així aprofundir en el coneixement de la connexió entre la Terra i el Sol.
L’administrador en funcions de la NASA, Sean Duffy, ha assenyalat que “els satèl·lits TRACERS ens faran avançar en la descodificació del clima espacial i aprofundiran en la nostra comprensió de la connexió entre la Terra i el Sol”. La NASA preveu que aquesta missió generi descobriments rellevants que impulsin futures investigacions cap a la Lluna i Mart.
Els dos satèl·lits TRACERS orbitaran la zona de la cúspide polar, seguint-se amb només 10 segons de diferència, amb la previsió de recollir unes 3.000 mesures durant un any per construir una imatge detallada de l’evolució de la reconnexió magnètica. La NASA explica que, després d’un període inicial de comissionament d’unes quatre setmanes per comprovar el funcionament dels instruments, la missió principal s’estendrà per dotze mesos.
A bord del mateix coet Falcon 9, també s’han desplegat amb èxit altres tres petits satèl·lits: Athena EPIC, PExT i REAL. Athena EPIC se centrarà en la millora de la flexibilitat dels dissenys per a missions futures, PExT provarà la interoperabilitat de xarxes de comunicació a l’espai i REAL estudiarà com els electrons energètics de les cintes de Van Allen són dispersats i afecten l’atmosfera terrestre. Totes aquestes missions formen part d’iniciatives per desenvolupar noves tecnologies i recollir dades científiques, segons informa la NASA.
Segons David Miles, investigador principal de TRACERS, “TRACERS està a punt de transformar la nostra comprensió de la magnetosfera terrestre”. La NASA destaca que aquesta missió ajudarà a protegir el planeta i a comprendre millor la influència del Sol sobre la Terra.