La NASA ha dut a terme durant els mesos d’abril i maig una sèrie de proves al Centre de Recerca Glenn, a Cleveland, amb l’objectiu d’analitzar si la tecnologia de les xarxes mòbils 5G pot donar suport a la futura operació de taxis aeris i millorar-ne la connectivitat. Els assaigs pretenen determinar fins a quin punt les actuals infraestructures de telefonia mòbil podrien ser útils per a la indústria aeronàutica en aquest nou tipus d’operacions urbanes.
L’equip d’enginyers de la NASA ha construït dos sistemes de ràdio especialitzats per estudiar la resposta de la tecnologia 5G davant les necessitats de comunicació d’aeronaus urbanes d’aquest tipus, segons explica la pròpia agència. El projecte busca avaluar si el sector aeronàutic pot aprofitar el coneixement, l’experiència i la inversió prèvia del sector de la telefonia mòbil, sense necessitat de crear nous estàndards de comunicació específics.
Durant els assaigs, els tècnics de la NASA han instal·lat una ràdio a un avió Pilatus PC-12 i una altra a la teulada de les instal·lacions de comunicacions aeroespacials de Glenn. Aquest dispositiu ha permès posar a prova la transmissió de senyals a través d’una banda de radiofreqüència aprovada per la Comissió Federal de Comunicacions. El PC-12 ha realitzat diversos patrons de vol per tal de mesurar l’afebliment del senyal a diferents distàncies i identificar zones on els edificis podien bloquejar-ne la recepció.
“L’objectiu d’aquesta recerca és entendre com les xarxes de mòbils sense fils podrien ser utilitzades per la indústria aeronàutica per fer possible noves fronteres d’operacions aeronàutiques”, ha afirmat Casey Bakula, investigador principal del projecte. Algunes de les conclusions preliminars han permès, segons indica la NASA, afinar els procediments de prova i verificar la integració dels nous sistemes a bord de l’avió i a l’estació terrestre.
L’equip també ha confirmat i analitzat la presència d’una degradació del senyal causada per les hèlixs dels avions, un fenomen que pot ser més rellevant en entorns urbans i amb nous models d’aeronaus de taxi aeri. A partir de les dades obtingudes, la NASA compartirà informació clau amb l’Administració Federal d’Aviació i el sector aeronàutic sobre qüestions com la velocitat de transmissió, la qualitat de la senyal i la sincronització amb els sistemes terrestres.
Amb aquestes investigacions, la NASA vol contribuir al desenvolupament de xarxes de comunicació sense fils que permetin millorar la seguretat i l’operativa dels futurs taxis aeris, especialment als entorns urbans més congestionats.