La NASA, en col·laboració amb SpaceX, preveu llançar aquest estiu la missió Crew-11, que portarà quatre astronautes a l’Estació Espacial Internacional per participar en estudis destinats a abordar els desafiaments de salut associats als viatges espacials de llarga durada.
Segons explica la NASA, alguns membres de la tripulació s’han ofert voluntàriament per participar en experiments que inclouen simulacions d’aterratges lunars, estratègies per protegir la visió i estudis sobre la fisiologia humana. L’objectiu és comprendre com l’estada a l’espai afecta el cos i la salut dels astronautes, especialment amb vista a futures missions a la Lluna i Mart dins el programa Artemis.
Els tripulants duran a terme simulacions d’aterratge a la Lluna abans, durant i després del vol, mitjançant comandaments manuals i pantalles virtuals que reprodueixen la regió del Pol Sud lunar. “El nostre estudi avalua exactament com els canvis en la gravetat afecten el sentit espacial i les habilitats de pilotatge, que són importants per navegar en aquests escenaris”, afirma Scott Wood, neurocientífic i coordinador científic del Centre Espacial Johnson de la NASA.
Un equip de control a la Terra farà les mateixes tasques per ajudar a avaluar l’impacte de la gravetat en el rendiment humà. A més, la missió testarà mesures per prevenir problemes com la síndrome neuro-ocular associada al vol espacial (SANS). Els experiments investigaran, entre d’altres, la pressió dels fluids al cervell i l’efecte dels suplements de vitamina B sobre els símptomes de la SANS.
També, la tripulació participarà en l’estudi CIPHER, que mesura el comportament dels diferents sistemes corporals a l’espai, i aportarà mostres biològiques per comprendre l’impacte del vol espacial en el genoma. Algunes proves avaluaran diversos règims d’exercici físic per ajustar les recomanacions per a estades llargues a l’espai.
Un cop tornin, els astronautes respondran qüestionaris per determinar si la durada de la missió ha incrementat el risc de lesions, informació que contribuirà al disseny de futurs sistemes d’aterratge, segons informa la NASA.
El Programa de Recerca Humana de la NASA busca garantir la seguretat i la salut dels astronautes, mitjançant estudis a la Terra i a l’Estació Espacial Internacional, per preparar les properes exploracions a la Lluna, Mart i més enllà.