La NASA ha seleccionat l’empresa Rocket Lab USA Inc., amb seu a Long Beach, Califòrnia, per dur a terme el llançament de la missió Aspera, un petit satèl·lit que estudiarà la formació i l’evolució de les galàxies. L’objectiu d’aquesta missió és aportar nous coneixements sobre el funcionament de l’univers.
La selecció de Rocket Lab s’emmarca dins el contracte de serveis de llançament Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) de la NASA, que preveu encàrrecs de serveis de llançament per un preu fix durant cinc anys, amb un valor màxim total de 300 milions de dòlars.
La missió Aspera es valdrà de l’observació de la llum ultraviolada per examinar el gas calent del medi intergalàctic, així com l’entrada i sortida de gas de les galàxies, “un procés que es creu que contribueix a la formació estel·lar”.
Aspera forma part del Programa Pioneers de la NASA dins la Divisió d’Astrofísica, que impulsa projectes de ciència astrofísica d’interès elevat fent servir aparells petits i càrregues útils modestes. El principal investigador de la missió és en Carlos Vargas, de la Universitat d’Arizona a Tucson. El Programa de Serveis de Llançament de la NASA, amb seu al Centre Espacial Kennedy a Florida, gestiona el contracte VADR.
Per a més informació, es pot consultar la pàgina: https://go.nasa.gov/42U1Wkn