La NASA invertirà fins a 870.000 dòlars anuals durant els propers quatre anys en 52 institucions dels Estats Units, el Districte de Colúmbia i Puerto Rico amb l’objectiu de promoure el talent i reforçar la formació en ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques en el sector aeroespacial.
Aquests ajuts formen part del Programa Space Grant College and Fellowship (Space Grant), establert pel Congrés dels Estats Units l’any 1989 i gestionat per l’Oficina d’Impuls de l’Educació STEM de la NASA. Amb aquest programa, la NASA vol contribuir a crear una força laboral altament qualificada per impulsar la seva missió i enfortir l’aeronàutica i l’espai al país.
La NASA subratlla l’aposta per la formació mitjançant la col·laboració amb universitats i organitzacions d’arreu del país. Segons Torry Johnson, administradora adjunta del Programa d’Impuls de l’Educació STEM a la seu central de la NASA, “el programa Space Grant exemplifica el compromís de la NASA per formar una nova generació de líders en ciències, tecnologia, enginyeria i matemàtiques”. També destaca la importància que “els estudiants disposin dels recursos, el mentoratge i les experiències necessàries per prosperar en el sector aeroespacial”.
El programa Space Grant opera a través de consorcis estatals formats per universitats, sistemes universitaris, associacions, agències governamentals, indústries i organitzacions d’educació informal vinculades a l’aeronàutica i l’espai. Cada consorci coordina la participació local, promovent l’accés a noves oportunitats d’estudi i recerca i facilitant la col·laboració amb la NASA i el sector industrial.