La NASA ha completat recentment la calibració d’una nova sonda de detecció d’impactes per recollir dades de les ones de xoc durant els vols de prova de l’avió de recerca supersònic silenciós X-59. Les proves es duen a terme al Centre de Recerca de Vols Armstrong de la NASA, a Edwards, Califòrnia, per garantir que la recollida de dades dels futurs vols de l’X-59 es pugui realitzar sense interrupcions.
Quan un avió supera la velocitat del so, genera ones de xoc que produeixen esclafits sónics forts. L’X-59, dissenyat per minimitzar aquest soroll, només produirà una sotragada supersònica suau. La nova sonda, de forma cònica, s’ha instal·lat en un avió de recerca F-15D amb l’objectiu de volar prop de l’X-59 i captar dades sobre aquestes ones de xoc. Una unitat idèntica, muntada en un altre F-15B, serveix com a reserva per garantir la continuïtat de les operacions si calgués fer manteniment o reparacions.
“Si li passa alguna cosa a la sonda, com ara una errada en un sensor, no hi ha una solució fàcil”, explica Mike Frederick, investigador principal de la sonda. Per verificar el correcte funcionament, l’equip ha mesurat les ones de xoc d’un avió F/A-18 i està revisant les dades per assegurar que compleixen les normes de precisió requerides.
Actualment, l’equip prepara vols addicionals amb les dues sondes, per confirmar la redundància i garantir que sempre hi hagi una alternativa operativa en cas de qualsevol incidència.