La NASA ha realitzat recentment una sèrie de vols de recerca al Centre de Recerca en Vol Armstrong, a Califòrnia, per avançar en el desenvolupament d’un sensor innovador destinat a paracaigudes supersònics. L’objectiu és augmentar-ne la fiabilitat i seguretat en futures missions a Mart, on aquests equipaments serveixen per lliurar instruments científics i càrrega.
Durant una prova de vol el mes de juny passat, un dron va llançar una càpsula que desplegava un paracaigudes equipat amb el nou sensor flexible que mesura l’esforç. Segons l’equip EPIC (Enhancing Parachutes by Instrumenting the Canopy), responsable de la iniciativa, «la revisió dels vols ens ajudarà a determinar els propers passos», afirma Matt Kearns, gestor del projecte EPIC.
Aquesta tecnologia, explica la NASA, podria beneficiar no només la recerca espacial sinó també sectors com l’aeronàutica o l’automobilisme. La Direcció de Missions de Tecnologia Espacial de la NASA finança la recerca, amb la col·laboració dels centres de recerca Ames i Langley, així com estudiants en pràctiques que han participat en el desenvolupament del sistema de sensors flexible. Una fase anterior del projecte es va centrar en trobar sensors comercials i en perfeccionar-ne la tècnica d’adhesió.