Avui coneixem que Polaris Dawn, una missió gestionada per l’empresa SpaceX, ha marcat un nou rècord en l’exploració espacial privada després d’enlairar-se dimarts passat des del Centre Espacial Kennedy a Cap Canaveral, Florida. Aquesta missió té com a objectiu realitzar el primer passeig espacial privat, un esdeveniment previst inicialment per a la matinada de dijous (hora de l’est dels EUA) o, si calgués ajornar-lo, per a divendres a la mateixa hora.
La nau Dragon, llançada mitjançant un coet Falcon 9, ha superat els 1.400 quilòmetres d’altitud en el segon dia d’òrbita, assolint la distància tripulada més gran des de la fi del programa Apol·lo de la NASA l’any 1972. Aquesta fita s’ha assolit després de completar sis voltes a la Terra, només quinze hores després de deixar la superfície.
A bord hi viatgen quatre tripulants: Jared Isaacman, multimilionari nord-americà i comandant de la missió; Scott Poteet, antic pilot de la Força Aèria dels Estats Units; Sarah Gillis, enginyera de SpaceX i especialista de missió; i Anna Menon, també enginyera de l’empresa, que exerceix de oficial mèdica de vol. Les enginyeres Gillis i Menon han batut el rècord de distància assolida per dones en òrbita, sobrepassant la marca establerta per l’astronauta Kathryn Sullivan el 1984, que s’havia quedat als 620 quilòmetres.
Durant els cinc dies d’estada prevists, la tripulació posarà a prova nous vestits espacials que els proporcionaran més mobilitat i hauran d’afrontar la travessa pels cinturons de Van Allen, formacions de radiació generades per partícules d’alta energia provinents del Sol i de la interacció de l’atmosfera amb els raigs còsmics.
L’objectiu estrella de la missió és el primer passeig espacial privat, que es farà a 700 quilòmetres de la Terra. Isaacman i Gillis sortiran de la càpsula, subjectats per cables de 3,5 metres, durant una activitat extravehicular d’aproximadament dues hores. Les imatges d’aquesta caminada sortiran en directe, captades per diverses càmeres situades dins i fora de la càpsula. Com que la nau no disposa d’esclusa d’aire, tota la càpsula haurà de ser despressuritzada per efectuar la sortida.
La missió conclourà amb un amarament previst davant la costa de Florida el sisè dia. Polaris Dawn forma part de les tres missions adquirides l’any 2022 per Isaacman al programa Polaris de SpaceX, després d’haver comandat també la històrica Inspiration4, la primera missió totalment comercial a orbitar la Terra.