El reconegut artista xinès de performance conegut amb el pseudònim de «Nut Brother» es troba detingut des del 30 de juny de 2025, després de tornar a Kunming des d’una investigació sobre la contaminació industrial a Xiaohaotu (Yulin, Shaanxi). La policia va arrestar-lo, igual que el seu col·laborador Zheng Hongbin, acusant-los de “provocar baralles i crear problemes”, una imputació penal típica a la Xina. La seva detenció arriba després d’anys d’activisme centrat en la denúncia dels efectes de la indústria extractiva sobre l’aigua i la salut pública i intents constants per silenciar les seves accions artístiques i crítiques socials.
Amb una trajectòria destacada per exposicions centrades en la justícia social i mediambiental, Nut Brother i Zheng Hongbin han documentat i exposat l’enverinament progressiu dels aqüífers de Xiaohaotu, l’augment de les malalties greus entre la població i la mort massiva de bestiar. El 2018 van començar a recollir proves i a col·laborar amb periodistes i residents locals, arribant a omplir 9.000 ampolles amb aigua contaminada procedent dels pous del poble per exposar-les a Pequín. Aquesta iniciativa va forçar les autoritats a actuar: la contaminació per metalls pesants es va confirmar i es van instal·lar milers de purificadors d’aigua, a més de plans per garantir aigua potable a la gent afectada.
Malgrat les mesures adoptades, la contaminació ha empitjorat arran de l’obertura de noves mines de carbó gestionades per empreses públiques, incloses al Desè Pla Quinquennal de Shaanxi. Els artistes, alertats per nous casos de malalties renals i intoxicacions per plom, van difondre dotze informes a les xarxes socials, contingut que ha estat esborrat després de la seva detenció forçada per part de les autoritats.
La desaparició de Nut Brother no és un fet aïllat. Al llarg de l’última dècada les forces de seguretat l’han detingut en diverses ocasions, sovint per la seva tasca de recerca i denúncia a Xiaohaotu, però també per accions públiques sobre qüestions financeres i educatives a Wuhan i Shenzhen. L’espai per a la crítica en l’art i el periodisme a la Xina s’ha anat estrenyent, motiu pel qual artistes com Nut Brother han ocupat el buit, fonamentant sempre la seva acció en dades verificables, col·laboració amb les víctimes i tipus de denúncia més enfocada a empreses que no pas als poders públics.
La resistència d’aquestes pràctiques ha estat reconeguda per activistes xineses com Rei Xia, qui afirma: «Fa temps que segueixo la pràctica d’artistes com el “Nut Brother” i Zheng Hongbin. Els seus camins creatius estan profundament arrelats en el treball de base… Són els qui difuminen la línia entre artista i activista. Han de ser alliberats immediatament.»
Entre els projectes més coneguts de Nut Brother destaca la seva “llibreria de 30 dies” a Shenzhen (2011), la confecció d’un totxo amb la pols contaminant de Pequín (2015), la instal·lació d’un gabinet satíric sobre la conversió sexual (2019), un període de 720 hores de silenci en homenatge als periodistes perseguits durant la COVID-19 i una performance de 50 peixos inflables sobre el riu taronja de Zibo (2021). Les seves accions han estat una veu incòmoda per a les autoritats, però han ajudat a revelar els costos humans i ecològics de la industrialització a la Xina.