El sud de França afronta una situació insòlita aquest juny de 2025: una forta contaminació atmosfèrica, originada tant pels incendis forestals al Canadà central com per l’arribada massiva de pols sahariana, afecta particularment Marsella i la regió dels Alps. Aquest episodi de “pol·lució multiorigen” ha alterat seriosament la qualitat de l’aire, posant en risc la salut de la població més vulnerable.
Tot va començar al maig, quan potents incendis a Manitoba, Saskatchewan i Alberta van cremar centenars de milers d’hectàrees. Només a Manitoba, 27 incendis continuaven actius a principis de juny, i un foc especialment devastador a Flin Flon i Sherridon ja havia devastat més de 300.000 hectàrees. El vent va portar la boira resultant d’aquests incendis fins al sud de França, on es va barrejar amb una nova onada de pols sahariana procedent del nord d’Àfrica. Aquesta combinació rara va enfosquir el cel, deixant-lo tenyit de taronja a Marsella i molts municipis veïns.
A mitjans de juny, l’Índex de Qualitat de l’Aire (ICA) a Marsella va assolir valors entre 130 i 150, considerats perjudicials per a les persones amb vulnerabilitats. Habitualment, a l’estiu aquesta xifra es manté entre 40 i 60. Segons AtmoSud, l’observatori regional de qualitat de l’aire, aquests episodis “són cada cop més freqüents i intensos a mesura que canvien els patrons climàtics i s’allarga la temporada d’incendis”.
La situació va portar la Prefectura de Bouches-du-Rhône a declarar el nivell 2 d’alerta per contaminació el 13 de juny —el més alt possible—, atès que les anàlisis indicaven altes concentracions de partícules fines, ozó i pols transportada pel vent des del desert africà.
Marsella, ciutat amb una llarga experiència convivint amb la pols sahariana, habitualment rep uns quants episodis anuals de vents càlids carregats de fins partícules procedents del sud. Normalment, aquests períodes impliquen boirina ataronjada i pujades temporals dels valors de contaminació, sobretot si coincideixen calor, sol i falta de moviment d’aire. No obstant això, enguany el repte ha estat doble: a la pols s’hi ha superposat el fum dels incendis canadencs.
Durant quatre dies seguits, els nivells de contaminació han sobrepassat els límits considerats segurs, especialment per l’increment d’ozó, que si bé és beneficiós a les capes altes de l’atmosfera resulta perillós prop del terra. Això ha empitjorat els problemes respiratoris i pot perjudicar especialment infants, persones grans o de salut fràgil, i fins pot pressionar el sistema hospitalari per un augment de malalties cardiorespiratòries.
Davant aquest escenari, les autoritats han restringit el trànsit rodat a la Zona de Baixes Emissions (ZBE) permetent-hi només els vehicles menys contaminants, i han reduït els límits de velocitat en 20 km/h a les artèries principals de Marsella per la mala visibilitat. També han recomanat evitar activitats físiques a l’exterior.
Aquesta coincidència de contaminació local i global fa que els efectes del canvi climàtic i els desastres forestals arribin a la vida quotidiana del sud de França. Marsella, acostumada a desafiaments mediambientals, veu com la qualitat de l’aire es degrada encara més pel solapament d’amenaces provinents de punts tan distants com el Canadà i el Sàhara.