L’Agència Espacial Europea (ESA) ha presentat avui MetOp-SG A1, el primer satèl·lit de la segona generació europea destinat a millorar la precisió en la monitorització de la qualitat de l’aire i la predicció d’esdeveniments meteorològics extrems, especialment rellevants en una Europa que ja s’escalfa el doble que la mitjana global. El llançament es farà a l’agost des del Port Espacial Europeu de Kourou, a la Guaiana Francesa, utilitzant un coet Ariane 6.
Aquesta missió, que complementa la tasca iniciada pels tres MetOp anteriors dins la col·laboració entre l’ESA i l’Organització Europea per a l’Explotació de Satèl·lits Meteorològics (Eumetsat), incorpora també la missió Copernicus Sentinel-5. Tal com ha anunciat Phil Evans, director d’Eumetsat, el MetOp-SG A1 proporcionarà observacions constants durant tot el dia i assolirà, quan estigui completament actiu d’aquí a un any, «la màxima precisió existent fins ara en meteorologia i monitoratge del clima des de l’òrbita polar».
Els darrers anys, Europa ha patit un increment significatiu en la freqüència i intensitat dels fenòmens meteorològics extrems, amb pèrdues calculades en 700.000 milions d’euros entre 1999 i 2023. Aquest context dona sentit a la inversió de 5.200 milions d’euros, que permetrà obtenir «dades i imatges amb una resolució sense precedents», segons Evans, i contribuir així a la predicció climàtica i la prevenció d’episodis de contaminació ambiental, la qual, el 2022, es va associar a 350.000 morts prematures a la Unió Europea.
El MetOp-SG A1 incorpora deu instruments d’alta complexitat tècnica que milloraran l’abast de les mesures sobre meteorologia, oceanografia, hidrografia, composició atmosfèrica i qualitat de l’aire. L’objectiu és mantenir-los actius durant almenys 21 anys. A diferència dels seus precedents, MetOp-SG A1 acabarà la seva missió amb un retorn controlat a la Terra.
El satèl·lit també transporta el Copernicus Sentinel-5, dotat de l’espectròmetre més precís fins ara, capaç de mesurar ozó, diòxid de nitrogen, diòxid de sofre, formaldehid, glioxal, monòxid de carboni, metà i aerosols. Simonetta Cheli, directora del programa d’observació de la Terra de l’ESA, destaca l’impacte que tindrà en la vigilància ambiental.
Simon Brown, director de l’Agència Meteorològica britànica i responsable de l’instrument ADS, apunta que podrà emetre alertes primerenques i detectar amb més exactitud fenòmens com la DANA de València. Segons Brown, aquest avenç afavorirà també l’aviació, les energies renovables i sectors com la construcció i l’agricultura.
L’equip internacional de MetOp-SG el formen 16 països europeus i el Canadà, amb una participació molt destacada d’empreses espanyoles com Airbus Crisa, ALTER, Arquimea, GMV, HV Sistemas, Indra Group o Thales Alenia Space. El consorci aglutina més de 2.500 professionals de 110 empreses, i en el cas de Sentinel-5 han intervingut 500 professionals de 25 companyies.
La tasca de les empreses espanyoles va des del desenvolupament de plataformes i instruments (Airbus Crisa) fins a l’enginyeria, proves i provisió de components (ALTER), passant per la fabricació i integració del sistema de control tèrmic (Arquimea), el lideratge en control i operacions de missió (GMV), l’aportació a instruments clau (HV Sistemas, Indra Group), i la facilitat d’enllaços de comunicació (Thales Alenia Space). Aquesta col·laboració consolida la posició d’Espanya i Europa en el camp de la tecnologia espacial i la recerca ambiental.