Un estudi internacional publicat recentment a la revista Nature Communications adverteix que la progressiva reducció del temps de congelació dels llacs boreals a regions com Canadà, Sibèria i Escandinàvia està incrementant l’alliberament de calor a l’atmosfera. Aquesta nova evidència, present en estudis liderats per investigadors del CEAB-CSIC, revela que la menor presència de gel a la superfície dels llacs contribueix de manera significativa al canvi climàtic global.
El gel als llacs de latituds mitjanes i altes actua com a aïllant, reflectint part de la radiació solar i minimitzant l’intercanvi de calor entre l’aigua i l’aire. Amb tot, la pujada de temperatures fa que el període de gel sigui més curt, fet que afecta aquesta funció protectora. Sense gel, l’aigua del llac absorbeix més radiació solar i escalfa més ràpidament l’aire, la qual cosa genera un cercle viciós que agreuja l’escalfament atmosfèric.
La investigació ha utilitzat tècniques de modelització matemàtica i superordinadors, basant-se en dades recollides durant dècades, per crear models que representen el comportament tèrmic dels llacs. Els resultats han mostrat que els llacs situats a latituds mitjanes i altes gairebé doblen la mitjana mundial d’emissió de calor i, respecte als llacs tropicals, la diferència és encara més marcada. Les projeccions apunten que, si la tendència persisteix, l’efecte s’incrementarà de mitjana un 7,5% abans de finals de segle.
Daniel Mercado-Bettín, investigador del CEAB-CSIC i coautor de l’estudi, afirma: “aquesta recerca revela que els llacs boreals estan contribuint a accelerar el canvi global més del que se sabia. A més, ens mostra el seu paper fonamental en el canvi climàtic”.
Amb al voltant d’1,4 milions de llacs arreu del món, el volum de calor que emeten pot tenir un impacte destacable. L’estudi subratlla que aquest factor sovint no es té en compte quan s’elaboren projeccions globals d’escalfament. Els experts reclamen que organismes com el Panell Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC) incorporin aquests resultats a futurs informes, per tal de millorar la precisió de les prediccions sobre el clima planetari.