El Telescopi Espacial James Webb, liderat per la NASA amb col·laboració de l’ESA i la CSA, ha captat imatges d’alta resolució de la nebulosa planetària NGC 6072, revelant nous detalls sobre la seva complexitat morfològica. L’observació, publicada avui per la NASA, permet als astrònoms examinar amb precisió la formació de la nebulosa i la influència que exerceixen algunes estrelles en el seu entorn a les últimes etapes de la seva vida.
Els resultats mostren que la NGC 6072 presenta una estructura multipolar, amb diversos rajos el·líptics que parteixen del seu centre en diferents direccions. Segons explica la NASA, aquesta forma asimètrica suggereix l’acció de mecanismes més complexos que el model estàndard de formació de nebuloses planetàries. Els investigadors observen també la presència probable d’almenys dues estrelles al centre de la nebulosa: “Una estrella companya interactua amb una estrella envellida que ja havia començat a perdre part de les seves capes externes de gas i pols.”
Les imatges recollides per les càmeres d’infraroig proper i mitjà del Webb mostren capes de material arrossegades pels fluxos d’aquestes estrelles, així com anells concèntrics formats al voltant de la regió central, possiblement esculpits per una estrella secundària mentre orbitava la principal. La regió central brilla per l’acció del nucli calent de l’estrella, que es deixa veure a la llum de l’infraroig proper, mentre que el gas ionitzat i el material de pols es destaquen amb tons blaus i taronges més foscos.
La NASA indica que, a mesura que l’estrella central es refreda, la nebulosa es dissipa dins del medi interestel·lar i aporta material enriquit per a la futura formació d’estrelles i planetes. Les imatges del Webb contribueixen de manera decisiva a l’estudi del cicle vital de les estrelles i de com aquestes interaccionen amb el seu entorn espacial.