El Telescopi Espacial Hubble de la NASA i l’ESA ha capturat una imatge de la galàxia espiral NGC 3596 utilitzant sis longituds d’ona diferents de llum. Aquesta galàxia es troba a 90 milions d’anys llum de la Terra, a la constel·lació del Lleó. La imatge mostra la NGC 3596 gairebé completament de cara, permetent observar clarament els seus braços espirals ben enrotllats.
L’astrònom britànic Sir William Herschel va documentar per primer cop aquesta galàxia l’any 1784. Els braços brillants que es distingeixen a la imatge contenen concentracions d’estrelles, gas i pols, on la formació estel·lar és més activa. Destaquen les “brillants regions rosades de formació d’estrelles i les joves estrelles blaves que dibuixen els braços de la NGC 3596”.
La formació d’aquests braços espirals continua plantejant preguntes als astrònoms, ja que les galàxies espirals presenten molta diversitat en les seves estructures. Les primeres teories van topar amb el “problema de l’enrotllament”, però les investigacions actuals consideren que els braços espirals representen un patró de zones d’alta i baixa densitat, més que una estructura física fixa. Aquesta observació ajuda a comprendre millor la dinàmica interna de les galàxies espirals.