L’equip tècnic del Telescopi Espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha instal·lat recentment els panells solars de l’observatori al Centre de Vols Espacials Goddard, a Greenbelt, Maryland, en una de les últimes fases del procés d’assemblatge. Aquesta acció, duta a terme els dies 14 i 16 de juny, permetrà que l’observatori disposi de l’energia necessària i mantingui una temperatura adequada durant la missió, un fet essencial per al seu funcionament en l’estudi de l’univers en l’infraroig.
Jack Marshall, responsable del Para-sol de l’Array Solar al Centre Goddard, ha afirmat: “En aquests moments, l’observatori està complet en un 90% aproximadament. Només cal unir dues grans subunitats, i després sotmetrem tot l’observatori Roman a una sèrie de proves. Actualment, anem en camí de llançar-lo diversos mesos abans de la data promesa, que era com a molt tard el maig de 2027.” L’equip preveu fer el llançament l’any vinent, a la tardor de 2026.
El Para-sol de l’Array Solar es compon de sis panells recoberts de cèl·lules solars. Segons explica la NASA, els dos panells centrals es mantindran fixats a la carcassa exterior de l’observatori, mentre que els altres quatre s’obriran un cop el telescopi sigui a l’espai, alineant-se amb els centrals per garantir energia i ombra constants a l’equipament científic.
L’orientació d’aquests panells cap al Sol garantirà un subministrament elèctric constant i reduirà l’escalfament dels instruments. Aquesta protecció tèrmica permetrà que els detectors funcionin correctament, evitant que l’excés de temperatura afecti la qualitat de les dades recollides.
Aaron Vigil, enginyer mecànic del Goddard, ha assegurat: “Amb la instal·lació dels panells, la part exterior de l’observatori Roman ja és completa.” En les properes setmanes, es duran a terme proves de desplegament dels panells i es revisarà el funcionament de l’electrònica i la resposta a les condicions de l’espai.
La NASA indica que el projecte es manté dins el calendari previst per unir les parts interior i exterior al novembre i completar l’observatori abans d’acabar l’any. Amb aquestes actuacions, s’inicien les proves prèvies al llançament, previst per al 2026.