Una de les meitats del Telescopi Espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha superat recentment una prova de buit tèrmic al Centre de Vol Espacial Goddard, a Greenbelt, Maryland, consolidant el compliment del calendari previst per preparar el llançament a partir de la tardor de 2026 i, com a màxim, abans del maig de 2027. Aquesta prova garanteix que el telescopi funcionarà correctament en les dures condicions de l’espai.
Segons Jack Marshall, responsable de la integració i proves al centre Goddard, “aquesta fita ens permet instal·lar el para-sol de l’array solar de vol a l’estructura exterior i la coberta d’obertura desplegable, una feina que començarem aquest mes”. Tot seguit, l’equip completarà la resta de proves ambientals abans d’unir les dues grans unitats del telescopi i de sotmetre l’observatori complet a les proves finals.
La prova de buit tèrmic va consistir a exposar l’estructura a les temperatures extremes que experimentarà en òrbita. Els tècnics van integrar la coberta d’obertura desplegable i panells solars de prova abans d’introduir l’estructura a la cambra de simulació ambiental. Un cop feta la prova, la següent etapa serà la instal·lació dels panells solars definitius i noves proves, com ara una prova de vibració per validar la resistència al llançament.
L’altra meitat del Roman, formada pel telescopi i els instruments, també passarà properament aquestes avaluacions. Jeremy Perkins, responsable d’integració i proves de l’observatori, explica que “la prova verifica que els instruments es mantindran a temperatures d’operació estables, fins i tot mentre el Sol escalfa una banda de l’observatori i l’altra queda exposada a condicions de congelació, i tot plegat en un buit, on la calor no circula amb la mateixa facilitat que a través de l’aire”.
La reunió de les dues grans parts del Roman està prevista per al novembre, cosa que permetrà finalitzar la integració i passar a la fase de proves finals. Si tot segueix el pla, el telescopi s’enviarà al Centre Espacial Kennedy, a Florida, durant l’estiu de 2026 per preparar el llançament.
El Telescopi Espacial Nancy Grace Roman és gestionat pel Centre de Vol Espacial Goddard amb la participació de diversos centres i universitats, així com socis industrials dels Estats Units. Per més informació, es pot fer una visita virtual interactiva del telescopi a l’adreça proporcionada per la NASA.