El telescopi espacial James Webb de la NASA ha publicat una nova imatge infraroja de la Nebulosa de la Petjada de Gat, situada a uns 4.000 anys llum, per commemorar el seu tercer any de funcionament, segons ha informat avui l’agència espacial nord-americana. Aquesta observació, centrada en una regió activa de formació estel·lar dins la constel·lació de l’Escorpí, aporta detalls sense precedents sobre el naixement i l’evolució de les estrelles a partir de grans núvols de gas i pols.
Les dades captades per la NIRCam (Càmera d’Infraroig Proper) del Webb han permès als investigadors descobrir nous “minicoixinets” que semblen contenir estrelles joves modelant el complex entorn circumdant. L’observació del Webb, indica la NASA, s’afegeix als estudis previs del Hubble i l’Spitzer en altres longituds d’ona, i destaca per mostrar “detalls i estructures mai vists fins ara: estrelles joves i massives estan esculpint el gas i la pols propers, mentre la seva intensa llum estel·lar produeix una brillantor nebulosa”.
Shawn Domagal-Goldman, director en funcions de la Divisió d’Astrofísica del Quarter General de la NASA, ha destacat: “Tres anys després del seu llançament, el Webb continua complint amb el seu disseny: revelant aspectes prèviament amagats de l’univers, des dels processos de formació estel·lar fins a algunes de les galàxies més primerenques”.
La NASA explica que, gràcies a la seva alta resolució, el Webb pot identificar processos molt dinàmics de conversió de pols i gas en estrelles, presentar estrelles massives joves que esculpeixen l’espai circumdant, així com zones de futura activitat estel·lar, ben diferenciades pel color i la brillantor en la nova imatge. Aquesta recerca permet aprofundir en la comprensió dels primers processos de formació estel·lar i l’evolució de les regions de la Via Làctia.
La NASA posa a disposició de tothom tant la imatge com recursos addicionals —incloent-hi animacions, vídeos i explicacions més detallades— a la seva pàgina web oficial: https://science.nasa.gov/webb.