El Telescopi Espacial Hubble de la NASA i l’ESA ha captat recentment una imatge d’una galàxia espiral barrada, anomenada NGC 685, situada a uns 64 milions d’anys llum, a la constel·lació d’Eridanus. Aquesta observació s’ha realitzat en el marc de dos programes d’estudi sobre la formació estel·lar, segons informa la NASA.
La NGC 685 destaca per la seva activitat de formació d’estrelles joves, que es manifesten com taques blaves als seus braços espirals. La seva estructura, amb una barra central d’estrelles d’on surten els braços, la fa semblant a la Via Làctia, tot i que aquesta darrera és gairebé el doble de gran. “La NGC 685 és una galàxia espiral barrada, perquè els seus braços espirals, vaporosos, sorgeixen dels extrems d’una barra d’estrelles al centre galàctic”, recull el text original.
La imatge també mostra núvols de gas rosats, coneguts com a regions H II, que indiquen la presència de noves estrelles particularment calentes i massives. Malgrat això, la proporció de gas que la galàxia converteix en noves estrelles anualment és inferior a la meitat de la massa solar.
Les dades recollides permetran als astrònoms catalogar desenes de milers de regions de formació estel·lar i cúmuls en galàxies properes, combinant observacions de diverses bandes de l’espectre amb instruments com el Telescopi Espacial James Webb i l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, segons explica la NASA/ESA.