El ròver Curiosity de la NASA ha recorregut gairebé 70 metres addicionals aquest cap de setmana coincidint amb el festiu del Memorial Day estatunidenc, la seva conducció més llarga des del sol 3744, quan va avançar 97 metres. El vehicle explora el cràter Gale, a Mart, on l’equip científic va afegir un sol extra al pla de treball per cobrir la pausa festiva, fet que ha permès maximitzar el nombre d’observacions i experiments científics.
Segons explica la NASA, la planificació especial s’ha degut a la necessitat de mantenir la continuïtat de les activitats malgrat el festiu de l’equip de control a la Terra: “Degut al festiu del Memorial Day dels Estats Units dilluns vinent, l’equip no es tornarà a reunir fins dimarts, de manera que s’ha hagut d’afegir un sol extra al pla de cap de setmana”. Això ha permès organitzar experiments en mode “dirigit”, aprofitant que se sap amb precisió la ubicació del ròver per tal de fer observacions detallades d’objectius concrets amb els instruments del braç.
El Curiosity ha portat a terme més de quatre hores d’activitat científica entre mesuraments dirigits i observacions de teledetecció, a més de dotze hores addicionals d’integracions nocturnes de l’instrument APXS sobre roques de l’entorn. També s’han pres imatges detallades amb la Mastcam i s’han fet diverses observacions de la composició atmosfèrica amb ChemCam i APXS.
La NASA informa que la missió ha hagut de prestar una atenció especial al balanç energètic del ròver, ja que el cràter Gale es troba a punt d’arribar al solstici d’hivern i rep la menor quantitat de llum solar de tot l’any. Tot i això, indica que “a partir d’ara, només podem esperar sols més càlids”.
A banda de les activitats científiques, es manté el seguiment ambiental amb la càmera Navcam i els instruments REMS, RAD i DAN per monitorar el clima i l’estat del cràter Gale. La NASA assegura que l’equip ha fet “una feina excel·lent trobant optimitzacions per encaixar-hi tanta ciència com fos possible” malgrat les limitacions d’energia.