El Telescopi Espacial Hubble de la NASA/ESA ha captat una imatge destacada d’una anella d’Einstein provocada per l’alineació de tres galàxies, segons informa l’ESA/Hubble. La imatge mostra una galàxia molt llunyana, HerS 020941.1+001557, situada actualment a uns 19.500 milions d’anys llum de la Terra, tot i que la veiem tal com era fa uns 11.000 milions d’anys, quan la seva llum va començar el viatge cap a nosaltres.
La galàxia distant apareix com un arc de to vermell que envolta parcialment SDSS J020941.27+001558.4, una galàxia el·líptica que es troba al primer pla a 2.700 milions d’anys llum. Una tercera galàxia, SDSS J020941.23+001600.7, sembla interceptar part de l’arc lluminós, segons descriu el comunicat de l’ESA/Hubble.
Aquesta disposició crea una lent gravitacional coneguda com a anella d’Einstein. L’efecte es produeix quan la llum d’un objecte molt llunyà es corba al voltant d’un objecte massiu que es troba entre la font i l’observador. “Quan l’objecte llunyà i la lent s’alineen, es forma un anell d’Einstein”, explica la font. Aquesta anella es visualitza com un cercle complet o parcial de llum al voltant de la galàxia massiva de primer pla.
A més d’oferir un espectacle visual, les lents gravitatòries permeten ampliar la llum dels objectes remots de l’univers. En paraules de l’ESA/Hubble, “la llum de la galàxia distant travessa la lent gravitacional, és magnificada i corbada en forma d’anell parcial al voltant de la galàxia en primer pla”. L’anella d’Einstein observada en aquesta ocasió fou identificada inicialment com a part d’un projecte de ciència ciutadana anomenat SPACE WARPS.