Les astronautes Anne McClain i Nichole Ayers van dur a terme aquest dijous una caminada espacial d’unes sis hores per fer millores en les comunicacions i el subministrament elèctric de l’Estació Espacial Internacional (EEI).
La missió extravehicular va començar poc després de les 9:00 hora local (13:00 GMT) i va acabar cap a les 15:00 hora local (19:00 GMT), amb algunes tasques menors pendents per manca de temps.
Les astronautes van fer una caminada espacial de sis hores per millorar les comunicacions i el subministrament elèctric de l’EEI.
McClain i Ayers tenien com a missió principal reubicar una antena de comunicacions del laboratori orbital i instal·lar un suport de muntatge que servirà de base per a un nou conjunt de panells solars desplegables coneguts com a Irosa (International Space Station Rollout Solar Arrays).
Aquests panells, que arribaran en una futura missió de reabastament de SpaceX, permetran augmentar la capacitat energètica de l’estació fins a un 30 %, passant de 160 quilowatts a 215 quilowatts.
A diferència dels tradicionals, es tracta d’un sistema de panells solars desplegables que es poden enrotllar i desenrotllar, cosa que en facilita el transport i el desplegament a l’espai.
Aquests panells permetran augmentar la capacitat energètica de l’estació fins a un 30 %.
S’instal·len sobre les estructures existents de l’estació per reforçar els panells solars originals, molts dels quals han perdut eficiència amb el pas dels anys.
Gràcies al seu disseny compacte i lleuger, l’IROSA permet augmentar la generació d’energia sense necessitat de substituir completament la infraestructura anterior.
Aquesta caminada espacial, la norantena tercera realitzada pels Estats Units i la 275a en total dedicada al muntatge, manteniment i millora del complex orbital, va ser també la cinquena totalment femenina.
La NASA va seleccionar SpaceX per desenvolupar una nau espacial destinada a desorbitar i desmantellar l’EEI quan conclogui la seva vida útil l’any 2030.
McClain va utilitzar en aquesta caminada, la tercera de la seva carrera, un vestit espacial amb ratlles vermelles, mentre que la vestimenta d’Ayers no tenia distintius en el que va ser la seva primera missió extravehicular. La NASA va assenyalar que aquesta caminada subratlla el seu compromís de mantenir l’operativitat de l’Estació Espacial Internacional, un laboratori orbital que fa més de dues dècades que funciona com a plataforma per a la recerca científica i la cooperació internacional a l’espai.
L’EEI, operativa des de 1998, ha estat un símbol de la col·laboració internacional en la recerca espacial.
L’any 2024 la NASA va seleccionar SpaceX per desenvolupar una nau espacial destinada a desorbitar i desmantellar l’EEI quan conclogui la seva vida útil el 2030.
Aquesta tasca comporta la creació d’un Vehicle de Desorbitació dels Estats Units (USDV, per les seves sigles en anglès), que garantirà una reentrada controlada de l’EEI a l’atmosfera terrestre, minimitzant els riscos per a les zones habitades.