L’Observatori de Raigs X Chandra de la NASA i altres telescopis han detectat que dos cúmuls galàctics, després d’haver col·lidit fa uns mil milions d’anys, s’apropen a una segona col·lisió a uns 2.800 milions d’anys llum de la Terra. Aquesta nova aproximació cósmica té lloc al cúmul galàctic anomenat PSZ2 G181.06+48.47, segons ha informat avui la NASA.
Els cúmuls galàctics són algunes de les estructures més grans de l’Univers, formades per centenars o milers de galàxies, gas molt calent i matèria fosca. Observacions radioelèctriques prèvies van detectar estructures en forma de parèntesi a l’exterior del sistema, que la NASA indica que probablement són fronts de xoc, creats per la disrupció del gas de la col·lisió inicial. Aquests fronts de xoc actualment estan separats per uns 11 milions d’anys llum, la major distància observada d’aquest tipus, destaca la font.
Les noves dades de Chandra i de l’XMM-Newton de l’ESA mostren que el PSZ2 G181 s’està preparant per a una segona col·lisió. “Després d’una primera topada, els dos cúmuls han alentit la marxa i han començat a dirigir-se un altre cop l’un cap a l’altre per a un segon xoc”, subratllen els investigadors.
L’estudi ha identificat fins a tres fronts de xoc a la regió, alineats amb l’eix de la col·lisió, que serien els primers indicis d’una nova trobada imminent. No obstant això, la massa total del sistema es considera inferior a la d’altres sistemes de cúmuls col·lisionats, fet que fa que el cas sigui inusual.
Els resultats han estat publicats a la revista The Astrophysical Journal, en un article liderat per Andra Stroe, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, i signat conjuntament amb altres investigadors. L’Observatori de Raigs X Chandra està gestionat pel Marshall Space Flight Center de la NASA a Huntsville (Alabama).