Un equip internacional de científics liderat per Emma Nabbie, de la Universitat del Sud de Queensland, ha confirmat el descobriment de dos planetes que orbiten l’estrella KOI-134, tot reanalitzant dades antigues del Telescopi Espacial Kepler de la NASA, segons expliquen avui a la revista “Nature Astronomy”. El sistema, que havia estat inicialment descartat com a fals positiu, presenta la particularitat que els dos planetes orbiten la seva estrella en plans inclinats diferents i mostren una dinàmica orbital singular.
L’anàlisi ha confirmat que KOI-134 b, el planeta que primer es va detectar però es va considerar un fals positiu, és realment un planeta de tipus Júpiter temperat. Els experts han identificat que el motiu pel qual les dades inicials no van permetre confirmar-ne l’existència és la presència de grans variacions en el temps de trànsit (VTT), que feien que les òrbites es produïssin “aviat” o “tard” segons la influència gravitacional d’un segon planeta, KOI-134 c. Tal com informa la NASA Science, aquestes variacions poden arribar fins a 20 hores de diferència.
KOI-134 c, que és lleugerament més petit que Saturn i s’acosta més a l’estrella, es va mantenir ocult perquè la seva òrbita està inclinada respecte a la de KOI-134 b, amb una diferència d’uns 15 graus, fet que impedeix que transiti directament pel davant de l’estrella. A més, els plans orbitals dels dos planetes oscil·len en inclinació, una característica insòlita entre sistemes planetaris propers.
El sistema destaca també perquè els dos planetes es troben en una ressonància 2:1, és a dir, mentre KOI-134 b completa una òrbita (aproximadament cada 67 dies), KOI-134 c en realitza dues (cada 33-34 dies), creant una dinàmica orbital que, segons assenyala la NASA, recorda dos cavallets de fusta d’un antic carrusel.
Els investigadors remarquen que és el primer sistema compacte i multiplanetari descobert amb plans orbitals que no són plans, una VTT tan significativa, i una inclinació mútua elevada entre planetes propers. Aquesta troballa, indiquen, proporciona informació valuosa sobre la dinàmica interna dels sistemes planetaris, un fenomen que sovint resta ocult en altres observacions.