L’astronauta de la NASA Shannon Walker s’ha jubilat aquesta setmana, posant punt final a una trajectòria de 38 anys dedicada a l’exploració espacial, segons informa l’organització nord-americana. Walker, que es va retirar oficialment el 10 de juliol, acumula més de 21 anys com a astronauta i ha estat 330 dies en òrbita durant dues missions espacials.
Walker va participar en missions destacades com la SpaceX Crew-1 de la NASA l’any 2020, en què es va convertir en la primera dona a volar a bord d’una nau Dragon. Durant aquesta missió, va formar part de l’Expedició 64/65 a l’Estació Espacial Internacional i va comandar breument l’Expedició 65, amb un total de 167 dies a l’espai en aquesta etapa. El seu primer vol espacial fou l’any 2010 com a pilot de la Soyuz TMA-19, sumant llavors 163 dies a l’estació espacial internacional.
Segons la NASA, Walker ha tingut un paper rellevant també en la formació de noves promocions d’astronautes i en la coordinació d’operacions tècniques i de lideratge dins el Departament d’Astronautes. Steve Koerner, director en funcions del Centre Espacial Johnson, ha destacat: “La dedicació de la Shannon a l’exploració espacial tripulada ha tingut un impacte increïble, no només aquí a Houston, sinó a tota la indústria.”
Nascuda a Houston, Walker va estudiar a la Universitat Rice i es va llicenciar i doctorar en física espacial. “Sempre havia sabut que volia ser astronauta de gran, però mirant enrere, durant aquests 38 anys, mai hauria imaginat les aventures que la meva carrera m’oferiria”, va afirmar Walker. La NASA explica que la seva aportació deixa “un llegat d’excel·lència que continuarà inspirant les pròximes generacions d’exploradors durant dècades”.
Walker va iniciar la seva trajectòria com a controladora de vol i ha ocupat diversos càrrecs de responsabilitat en l’equip tècnic de l’estació espacial i en la formació d’equips i missions.