La NASA ha començat a compartir setmanalment les dades del mapa de tot el cel elaborat per la seva missió SPHEREx, després que el nou telescopi espacial d’astrofísica s’establís en òrbita terrestre baixa el passat mes de març. El projecte, anomenat Espectrofotòmetre per a la Història de l’Univers, l’Epoca de la Reionització i l’Explorador dels Gels (SPHEREx), té la missió de generar un mapa complet de l’univers accessible a tothom a través d’un arxiu públic.
Tal com indica la NASA, l’objectiu de SPHEREx és avançar significativament en el llegat d’altres missions com WISE, observant el cel en 102 longituds d’ona de l’infraroig, davant de les quatre bandes de l’anterior telescopi. Aquesta gran varietat de dades permet identificar la presència de molècules específiques mitjançant espectroscòpia i estudiar la distribució d’aigua congelada i molècules orgàniques a la Via Làctia, entre d’altres línies d’investigació.
Rachel Akeson, responsable del Centre de Dades Científiques de SPHEREx a IPAC, destaca: “Com que observem tot el cel, pràcticament qualsevol àmbit de l’astronomia es pot abordar amb les dades de SPHEREx”. La NASA fa públiques aquestes dades en un màxim de 60 dies després de cada observació. L’agència explica que aquest termini permet a l’equip de SPHEREx processar les dades per garantir-ne la qualitat i preparar-les per a la recerca.
A més de la seva pròpia missió, les dades de SPHEREx facilitaran futurs estudis combinats amb altres missions com el Telescopi Espacial James Webb, la missió TESS i la missió Euclid de l’ESA, possibilitant avenços en àmbits com l’estudi d’exoplanetes i de la matèria i energia fosques.
La NASA informa que l’arxiu d’IPAC, conegut com IRSA, acull també informació d’altres missions anteriors, oferint a la comunitat científica i al públic una eina valuosa per aprofundir en la recerca astronòmica. Segons Vandana Desai, responsable científica de l’IRSA: “La gent farà servir les dades en maneres que ara ni ens podem imaginar.”
Per saber-ne més sobre la missió SPHEREx i accedir a les dades públiques, es pot visitar el web oficial de la NASA.