La selecció masculina de futbol de l’Uzbekistan va assolir una fita inèdita el 5 de juny quan, a l’estadi Bunyodkor de Taixkent i després d’empatar amb els Emirats Àrabs Units, es classificà per primer cop a la seva història per a la Copa del Món de 2026. Aquesta classificació, la primera des de l’obtenció de la independència respecte de la Unió Soviètica el 1991, converteix l’Uzbekistan en el primer estat d’Àsia Central i el tercer dels antics membres de l’URSS que accedeix a la fase final del Mundial. El president Xavkat Mirzijoiev ha aprofitat l’èxit esportiu per reforçar el relat polític de les reformes del país.
La història recent dels “Llops Blaus”, nom amb què es coneix la selecció uzbeka, havia estat marcada per intentatives fallides d’accedir al Mundial, el 2006, 2014 i 2018, arruïnades sovint pels resultats ajustats contra Bahrain i Corea del Sud. Tanmateix, aquesta vegada, l’afició del país ha pogut celebrar un èxit sense precedents, allunyant els records de decepcions passades.
Aquest triomf s’afegeix a l’ascens de les seleccions juvenils del país, amb la classificació de l’equip sub-23 als Jocs Olímpics de París 2024 i les victòries a la Copa d’Àsia sub-20 (2023) i sub-17 (2025). Segons les autoritats, aquests èxits deriven de les reformes estructurals i del “Concepte per al Desenvolupament del Futbol fins al 2030”, aprovat el 2019. Aquest pla ha suposat la modernització de la gestió futbolística, l’impuls del sistema VAR, la creació d’acadèmies de futbol i un programa sistemàtic de detecció de talents.
El govern uzbek ha interpretat els resultats esportius com un símbol tangible del denominat “Nou Uzbekistan”, un projecte de societat que —segons Mirzijoiev— vol ser “oberta i justa que vetlla per cada ciutadà”. “L’equip va demostrar un cop més amb fets quins grans assoliments és capaç d’aconseguir la joventut valenta i decidida del Nou Uzbekistan”, va afirmar el president, que va rebre personalment la selecció, va condecorar els jugadors amb distincions i vehicles i va assegurar que la seva gesta “servirà per reforçar encara més l’autoritat internacional del Nou Uzbekistan”.
Mirzijoiev també va vincular l’èxit de l’equip sub-23 a la classificació olímpica amb la mateixa retòrica, atribuint-ho a la força de “la joventut del Nou Uzbekistan”. D’aquesta manera, l’èxit al terreny de joc es converteix en l’evidència més visible per als dirigents uzbeks que el camí de les promeses polítiques pot començar a donar fruits concrets, tot i que, de moment, la naturalesa exacta de les reformes anunciades encara resta per definir.