Patrick Junen, responsable del subsistema de muntatge d’estadis i estructures al Marshall Space Flight Center de la NASA, a Huntsville (Alabama), continua el llegat familiar de tres generacions implicades en l’exploració espacial i actualment treballa en el Programa BOLE, destinat als nous coets impulsors sòlids per al SLS, el sistema de llançament pesant de la NASA. Segons informa la NASA, Junen lidera l’equip de Disseny, Desenvolupament, Prova i Avaluació de tots els elements estructurals no pressuritzats dels impulsors, com ara la faldilla frontal i la faldilla posterior, a més d’ocupar-se de la coordinació amb els sistemes terrestres d’exploració al Kennedy Space Center de Florida.
Junen destaca el paper central del treball en equip i es mostra “afortunat de poder exercir un paper de lideratge”, tot recordant que la col·laboració és imprescindible per assolir els reptes tècnics dels nous impulsors. “Al camp de futbol americà, per triomfar cal un equip fort —i, en el fons, no és gaire diferent del que fem al conjunt de la NASA, juntament amb els companys de Northrop Grumman, per al coet SLS i les missions Artemis”, explica.
Criat entre professionals de la NASA —tant el seu pare com el seu avi hi van treballar— Junen transmet ara aquesta vocació a la seva família. Un dels moments que recorda amb més emoció va ser el visionament del llançament de l’Artemis I, el novembre del 2022, acompanyat del seu pare i la seva filla al U.S. Space & Rocket Center, sota el coet Saturn V, implicant així tres generacions: “Amb el pare al costat i la filla damunt les espatlles, tres generacions van contemplar el llançament sota el coet que l’avi de Junen havia ajudat a construir”, afirma.
Recentment, Junen ha participat en la prova estàtica a escala real del BOLE Demonstration Motor-1. La seva tasca contribueix a preparar la NASA per a futures missions lunars i, de cara al futur, per a l’exploració de Mart, mantenint la línia de dedicació i família que ha caracteritzat la seva trajectòria ciutadana i professional.