Nigèria, amb més de 230 milions d’habitants i una població extremadament jove (edat mitjana de 18,1 anys), es posiciona com a peça fonamental dins l’estratègia europea envers l’Àfrica. Davant el creixement demogràfic sense precedents del continent —on es calcula que cada any dotze milions de joves s’incorporen al mercat laboral, tot i que només es creen tres milions de llocs de feina formals—, la Unió Europea veu Nigèria com un soci essencial per fer front a reptes compartits i aprofitar noves oportunitats en àmbits tan diversos com la seguretat, l’economia i la migració.
Segons Gautier Mignot, ambaixador de la Unió Europea a Nigèria i a la Comunitat Econòmica d’Estats de l’Àfrica Occidental (CEDEAO), la relació amb Nigèria abraça gairebé tots els sectors clau, incloent-hi comerç, inversió, recerca, educació i mobilitat. Actualment, la UE encapçala tant l’intercanvi comercial com la inversió estrangera al país, i Nigèria destaca com el primer destí africà de beques de màster Erasmus+. El diplomàtic ressalta la importància de les col·laboracions acadèmiques i destaca que “aquestes col·laboracions són fonamentals pel nostre futur compartit”.
La Unió Europea impulsa el desenvolupament nigerià també a través de la seva iniciativa Global Gateway, que vol canalitzar la inversió privada per assolir un creixement sostenible en sectors com l’energia renovable, la sanitat i el transport, amb projectes com el de mobilitat elèctrica a Lagos. Mignot afirma que “no és una qüestió de caritat; parlem de creixement compartit”, i subratlla que l’estratègia europea combina finançament públic i capital privat per tenir un impacte transformador i durador.
Tot i ser el principal soci econòmic del país, la UE es mostra respectuosa envers la decisió nigeriana de no signar encara l’Acord de Partenariat Econòmic (EPA), remarcant que aquesta decisió és sobirana i que, tot i la manca de ratificació, el comerç bilateral ja destaca per un superàvit nigerià de més de 10.000 milions de dòlars l’any, sobretot en exportació de petroli, gas i productes no petrolifers.
Pel que fa a la presència internacional a Nigèria, l’ambaixador assegura que la Unió Europea es diferencia per la transparència, el respecte a la soberania i la manca d’imposició de condicions a l’ajuda, a més de donar prioritat a l’impacte local i a l’empoderament de la joventut i les dones. “Tots els nostres projectes es fan mitjançant processos de contractació pública oberts pel país receptor. No portem treballadors de fora per fer-ho tot. Volem que l’impacte sigui local, durador i alineat amb les prioritats nacionals.”
La qüestió migratòria també té pes en la relació, ja que la UE aposta per vies legals i formació, tenint en compte la necessitat europea de renovació demogràfica. Mignot apunta que “la migració pot ser un guany per a les dues parts” si es gestiona adequadament, i recorda que la voluntat europea és protegir els migrants i alhora cobrir les demandes laborals sense afavorir l’espoli del talent local.
Amb un comerç bilateral que només el 2023 arribà als 35.000 milions d’euros, Nigèria es consolida com a pilar fonamental de la presència europea a l’Àfrica occidental. La Unió Europea aposta pel país com el seu principal aliat en una regió marcada per la inestabilitat, considerant-lo clau per al progrés econòmic i social tant africà com europeu.