La NASA es prepara per llançar l’instrument Arcstone a finals de juny, dins d’una missió compartida amb un CubeSat, per mesurar la llum solar reflectida per la Lluna i establir un nou estàndard en el calibratge dels sensors d’observació de la Terra. Aquesta missió, liderada pel Centre de Recerca Langley de la NASA a Hampton (Virgínia), tindrà una durada prevista de sis mesos i busca millorar la qualitat de les dades científiques que obtenen tant la comunitat internacional com la indústria espacial comercial, segons informa la NASA.
L’Arcstone serà la primera missió dedicada exclusivament a mesurar la reflectància espectral de la Lluna des de l’espai com a patró de calibratge per als instruments d’observació terrestre en òrbita. Segons Constantine Lukashin, investigador principal de la missió Arcstone, “un dels principals reptes de la teledetecció des de l’espai és assolir la precisió requerida en la calibració dels instruments mentre són en òrbita”, i afegeix que “la Lluna és una excel·lent font de calibratge disponible més enllà de l’atmosfera terrestre”.
La missió utilitzarà un espectròmetre per mesurar de manera precisa la reflectància lunar sense la interferència de l’atmosfera terrestre, cosa que complica el calibratge quan les mesures es prenen des de la superfície. Actualment, tant investigadors com la indústria utilitzen la Lluna i el Sol per calibrar instruments espacials, però, segons la NASA, no existeix encara un estàndard internacionalment acceptat traçable al Sistema Internacional d’Unitats (SI) per al calibratge de la reflectància lunar des de l’espai.
Thomas Stone, co-investigador de l’Arcstone, destaca que “mai no s’han adquirit mesures dedicades de caracterització radiomètrica de la Lluna des d’una plataforma espacial” i que un sistema de calibratge lunar d’alta precisió traçable al SI permetria “calibrar conjunts de dades a partir d’una referència comuna —la Lluna—, calibrar sensors en òrbita i poder cobrir llacunes de dades de missions de temps passat”.
Si la missió Arcstone té èxit, la NASA podrà establir la Lluna com a estàndard de referència universal per al calibratge d’instruments d’observació terrestre i millorar-ne la coherència i precisió de les dades recollides.
El projecte està finançat per l’Oficina de Tecnologia en Ciències Terrestres de la NASA i implica la col·laboració de diversos centres i institucions. Per a més informació, consulteu la nota oficial de la NASA publicada al seu lloc web.