Avui, la societat civil kenyana torna a clamar per la llibertat d’expressió arran de l’empitjorament dels atacs judicials contra periodistes, bloguers i activistes. L’increment de les demandes SLAPP, estratègies legals emprades per silenciar veus crítiques respecte a la corrupció i l’abús de poder, s’ha fet particularment evident després de la mort sota custòdia policial del bloguer i mestre Albert Omondi Ojwang a Nairobi aquest juny de 2025.
Durant una sessió virtual recent, organitzada per Mzalendo Trust sota l’empara de la Commonwealth Foundation, responsables i investigadors van alertar sobre la popularització d’aquestes demandes judicials com a eina d’intimidació. La SLAPP consisteix a “una demanda civil contra individus o grups que es pronuncien sobre qüestions d’interès públic. És una arma legal dissenyada per intimidar i esgotar recursos, forçant que aquestes veus crítiques entrin en processos judicials llargs i costosos amb l’objectiu d’esgotar-los fins al silenci, independentment del fons del cas”, va explicar Edward Kakumu, coordinador de programes de Mzalendo.
Aquest risc legal es barreja amb una realitat encara més perillosa: la vulnerabilitat física de les persones crítiques amb el poder. Albert Omondi Ojwang va ser arrestat el 6 de juny a la seva vila d’Homa Bay, després d’una publicació a les xarxes socials on denunciava el subinspector general de policia Eliud Kipkoech Lagat. La policia el va transportar fins a Nairobi i el 8 de juny va ser trobat sense vida en una cel·la de la comissaria central. L’informe policial inicial atribuïa la seva mort a un cop fortuït contra la paret, però la família i un examen forense independent van aportar proves d’estrangulament i agressió greu, contradient la versió oficial.
La mort d’Ojwang, que ha desencadenat protestes públiques a Nairobi, exemplifica els límits extrems a què poden arribar els intents de silenciar la dissidència a Kenya. Segons un estudi recent de Mzalendo Trust, un 94% dels enquestats han patit amenaces legals similars quan investigaven temes sensibles. El cas d’Ojwang mostra que aquests procediments poden derivar en conseqüències mortals, més enllà del seu efecte paralitzant sobre la llibertat d’expressió.
Mzalendo Trust ha esdevingut un agent clau en la lluita per la transparència i el control del poder a Kenya. Gregory Kibinji, moderador del seminari, destacava que “sense accés obert a la informació i llibertat per analitzar-la críticament, la democràcia no pot arrelar de veritat”. L’entitat, creada el 2007, ha elaborat eines i informes clau per seguir l’activitat parlamentària i promoure la responsabilitat pública.
La recerca publicada per Mzalendo Trust, fruit d’entrevistes amb 15 informants clau i l’anàlisi de més d’un miler de casos, senyala la necessitat urgent de reformes legals que blindin la llibertat d’expressió i protegeixin el periodisme i l’activisme social dels litigis vexatoris. Durant el seminari, la majoria dels participants admetien només una comprensió mitjana del fenomen SLAPP, fet que subratlla la importància de la sensibilització i la formació.
El pla proposat per Mzalendo Trust abasta la col·laboració amb mitjans, institucions polítiques i universitats, i aposta per la inclusió, la transparència i la responsabilitat. El seu enfocament estratègic, centrat en la incidència política, la capacitació i la recerca rigorosa, vol impulsar canvis estructurals en la protecció de l’espai cívic.
En resposta a la forta pressió social per la mort d’Ojwang, l’Inspector General de la Policia, Douglas Kanja, ha promès cooperació per aclarir els fets. La investigació, a càrrec de l’Autoritat de Control Independent de la Policia (IPOA), ha comportat la suspensió de diversos responsables de la comissaria central de Nairobi. Tanmateix, l’episodi evidencia fins a quin punt la denuncia de l’abús pot comportar greus riscos fins i tot per a la vida.
Les protestes a la capital i les demandes de justícia reiteren la importància d’enfortir els drets i la seguretat dels qui qüestionen el poder. Kibinji recorda que “els marcs legals de llibertat d’expressió, reunió i associació són fonamentals; sense una protecció robusta, la participació cívica real esdevé impossible i el mateix procés democràtic es desvirtua”.
La lluita contra les SLAPP i la defensa dels drets cívics a Kenya viuen un moment crític. La memòria d’Albert Ojwang simbolitza la greu amenaça que afronten les veus dissidents i esperona la societat a encomanar-se a la resistència col·lectiva per garantir un espai cívic lliure i segur.