La NASA ha triat l’objectiu “Altadena” com a possible nova ubicació de perforació durant les sols 4561-4562, en una zona pròxima al cràter Gale, segons informa un comunicat redactat per Conor Hayes, estudiant de doctorat a la Universitat de York, i publicat avui mateix. Aquesta etapa del pla implica preparar el robot per recollir una mostra perforada en aquest indret, coincidint amb una nova quadrícula de cartografia que comportarà l’ús de nous noms d’objectius.
El procés actual contempla la realització d’una “prova de pre-càrrega”, que “determina si les forces sobre la broca seran bones mentre es perfora, i si l’objectiu no es mourà o fracturarà de manera inesperada”. Si la prova es completa amb èxit i la roca presenta la composició química desitjada, Altadena podria esdevenir la pròxima perforació de la missió. Si no, podria caldre seleccionar un altre objectiu o reprendre el desplaçament pel terreny de l’entorn.
El mateix text destaca que, inicialment, les restriccions energètiques feien preveure poc marge per a activitats addicionals; tanmateix, “hem implantat algunes capacitats noves d’optimització d’energia, que han fet que tinguéssim molta més energia avui de la que esperàvem”, fet que ha permès afegir una hora d’activitat científica al pla.
Les tasques previstes inclouen diverses observacions científiques amb instruments com ChemCam, Mastcam, APXS i MAHLI, així com vídeos i mesures dedicades al seguiment de l’atmosfera marciana. Segons la font esmentada, la propera fita serà validar la prova de pre-càrrega per iniciar, així, la 43a perforació de la missió en els proper sols.