La NASA ha publicat avui les primeres visualitzacions d’un any complet de dades terrestres recollides per la missió PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), que il·lustren l’evolució dels pigments de les plantes d’arreu del món vista des de l’espai. El projecte, que té l’objectiu principal d’observar els organismes microscòpics dels oceans, ha demostrat també una utilitat rellevant per analitzar la salut de la vegetació terrestre, permetent als científics detectar petits canvis en el color de les fulles a escala global.
Les noves dades permeten observar simultàniament els tres pigments clau de la vegetació: la clorofil·la, les antocianines i els carotenoides. Segons informa la NASA, les imatges multicolors obtingudes expliquen amb més detall la salut de la vegetació, aportant informació sobre com les plantes s’adapten a les condicions climàtiques i ambientals. El magenta indica la presència d’antocianines, el verd la clorofil·la i el cian els carotenoides, mostrant així la variació estacional o els indicis d’estrès vegetal.
L’instrument Ocean Color de la missió PACE destaca per mesurar el planeta en cent longituds d’ona diferents, cosa que permet obtenir dades hiperespectrals amb una cobertura mundial cada un o dos dies. Aquesta capacitat supera la de missions anteriors com Landsat, que ofereixen una resolució espacial més alta però molt menys detall espectral.
“És com l’efecte d’overview que descriuen els astronautes quan observen la Terra des de fora, però nosaltres ho fem a través de la nostra tecnologia i les nostres dades”, explica Morgaine McKibben, responsable d’aplicacions de la PACE al Goddard Space Flight Center de la NASA. A més, Fred Huemmrich, científic de la Universitat de Maryland i primer autor de l’estudi, subratlla: “Amb les dades de la PACE, és com si veiéssim un món nou de colors. Ens permet descriure les característiques dels pigments a nivell de fulla, cosa que abans no podíem fer.”
Els investigadors preveuen que aquestes informacions ajudaran a millorar la comprensió de la dinàmica i la funció dels ecosistemes i podran integrar-se en futurs estudis sobre l’evolució dels boscos i la detecció primerenca dels efectes de la sequera.