L’astrobiòleg estatunidenc Dave Des Marais ha repassat la seva trajectòria professional i personal a través d’una entrevista publicada per la NASA, feta per Fred Van Wert el 13 de gener de 2025. Des Marais, nascut el 1948 a Richmond (Virgínia), explica com el seu interès per la natura i l’estudi de les ciències va començar a la infantesa, amb el suport de la família, la participació als Boy Scouts i la influència de professors destacats a l’institut.
Durant l’entrevista, Des Marais ressegueix els moments clau dels seus inicis acadèmics a la Universitat de Purdue i a la Universitat d’Indiana, així com el descobriment de la seva passió per la geoquímica i l’astrobiologia a partir de l’espeleologia i la vinculació amb investigadors punters. Tal com ell mateix explica, “durant la meva infantesa, la participació a activitats a l’aire lliure amb els Boy Scouts i la motivació de professors excel·lents de química i física a l’institut van despertar el meu interès per les ciències naturals”.
Des Marais també parla sobre la seva feina a la NASA Ames Research Center, on s’ha centrat a estudiar la biogeoquímica del carboni i la recerca d’indicis de vida a altres planetes, especialment Mart. Subratlla que la recerca sobre l’habitabilitat marciana i l’origen extraterrestre de certs materials té una “importància fonamental per entendre el futur de la vida a la Terra, i també serveix de guia en la cerca d’evidències de vida en altres llocs”.
A més, defensa el valor de la recerca científica i l’exploració espacial com a resposta a l’interès social pel coneixement de l’univers: “El públic s’ha interessat sempre per la possible existència de vida a Mart. Cercar proves de vida passada o present requereix estudis ambientals i anàlisis per identificar els llocs més prometedors”, indica l’entrevistat.
Des Marais afegeix recomanacions per als joves interessats en una carrera científica a la NASA, animant-los “a viure moltes experiències” i a buscar oportunitats de recerca investigadora durant la formació universitària. També dedica part de la conversa a la família i a les experiències personals que l’han marcat, així com a passatemps relacionats amb la natura i la música.
L’entrevista completa, publicada per la NASA, mostra el vessant professional i humà d’un dels científics destacats de l’organització i ofereix reflexions sobre l’impacte de la recerca en l’enteniment del nostre entorn i l’exploració de l’univers.