Un equip de la Universitat d’Agricultura i Tecnologia de Tòquio ha comprovat que els gats domèstics utilitzen el sentit de l’olfacte per identificar i diferenciar les persones del seu entorn immediat. Ho demostra una recerca publicada recentment a la revista PLOS One, on científics han analitzat la resposta de trenta gats davant olors de familiars i d’individus desconeguts i han observat que el temps invertit pels felins a olorar és sensiblement superior quan la mostra prové d’una persona aliena.
A banda d’aquesta clara capacitat de distingir les persones mitjançant l’olfacte, els investigadors assenyalen que els gats també utilitzen altres sentits per reconèixer els seus amos: «També ho fan mitjançant una combinació de sentits visuals, auditius i olfactius», subratlla Hidehiko Uchiyama, investigadora principal del projecte.
L’experiència d’una olor concreta queda associada amb la memòria felina gairebé de manera immediata, segons Uchiyama: «L’experiència d’una determinada olor s’associa ràpidament amb la memòria». Els gats, a més de reconèixer l’olor concreta dels seus amos i familiars, presenten conductes específiques després d’ensumar una mostra, la qual cosa podria estar relacionada amb l’exploració d’entorns nous.
L’estudi destaca l’ús alternat de les fosses nasals: davant olors desconegudes, els gats tendeixen a utilitzar inicialment la fossa nasal dreta i, quan la familiaritat augmenta, passen a fer servir l’esquerra. Aquest patró suggereix una lateralització cerebral en funció de la tasca, una característica observada també en altres espècies com gossos i cavalls. Tanmateix, els autors remarquen que encara caldria investigar detalladament el funcionament d’aquest mecanisme: «Els resultats d’aquest estudi no mesuren l’activitat cerebral i, per tant, ara com ara no es pot saber com funciona exactament aquest mecanisme», aclareixen.
Per complementar les observacions, els propietaris dels animals van respondre un qüestionari sobre la personalitat dels seus gats. La recerca revela diferències de comportament segons el caràcter: els mascles més neuròtics repetien l’oloreig de cada mostra amb molta cura i reiteració, mentre que els gats de tarannà més afable demostraven més tranquil·litat. Aquesta tendència, però, no es va observar entre les gates, la qual cosa indica que són necessàries més investigacions per comprendre el paper de la personalitat en el comportament olfactiu felí.
Referència:
Miyairi Y. et al. Behavioral responses of domestic cats to human odor. PLOS One. 2025
Drets: Creative Commons.