Les astronautes de la missió Hypatia II, que simula les condicions de Mart, han completat la investigació a l’estació Mars Research Desert Station (MDRS), ubicada al desert d’Utah, als Estats Units. La missió s’ha caracteritzat per les limitacions d’aigua, alimentació, mobilitat i comunicacions amb la Terra.
Un dels àmbits d’investigació més rellevants d’Hypatia II ha estat com afecta una missió espacial al cos femení. Les tripulants van dur a terme una antropometria abans i després de la seva estada a Utah per comprovar els efectes de la missió anàloga amb restriccions de mobilitat i alimentació —sobretot de proteïna— en la composició corporal.
La massa muscular es va reduir tot i que la tripulació seguia una rutina diària de 30 minuts
Segons els resultats de les anàlisis, el pes corporal i la força de les tripulants es van mantenir iguals durant tota la simulació. En canvi, la massa muscular es va reduir tot i que la tripulació seguia una rutina diària de 30 minuts d’exercicis de força, resistència i exercici cardiovascular, juntament amb una alimentació adequada per no perdre’n.
En una missió real, com a l’Estació Espacial Internacional, on l’ambient és de microgravetat, és fonamental fer almenys dues hores diàries d’exercici físic per a no perdre massa muscular i evitar lesions.
Hypatia II és la primera tripulació de dones astronautes que ha utilitzat la copa menstrual en una missió simulada. El projecte pretén reivindicar el cicle natural de les dones i rebutja l’exploració espacial que proposa la supressió de la menstruació a les astronautes mitjançant mètodes hormonals o l’ús de compreses i tampons que generen residus no reciclables.
Els resultats mostren que la copa menstrual és compatible amb el vestit espacial i que contribueix a l’economia circular de residu zero
A més, la recollida de sang menstrual amb l’ús de la copa ha permès reutilitzar-la com a fertilitzant natural per a plantes. Segons els resultats preliminars dels experiments fets en un planter de lleguminoses prèviament germinades a l’estació, una dissolució de sang menstrual amb aigua va demostrar que el planter amb recipient de vidre va produir una quantitat més gran d’arrels i va germinar abans que el planter no fertilitzat.
D’aquesta manera, la missió va concloure que la copa menstrual és compatible amb el vestit espacial i que contribueix a l’economia circular de residu zero. Aquest experiment continuarà desenvolupant-se a la Terra per obtenir dades quantificables.
Investigadora d’Hypatia II sostenint una copa menstrual / Hypatia Mars
La missió Hypatia II ha estat marcada per la gran quantitat de sortides extravehiculars (EVA), ja que molts dels projectes s’havien de desenvolupar a l’exterior de la base. Quatre d’aquestes sortides s’han dedicat exclusivament a instal·lar un triedre a l’exterior de la base, en col·laboració amb l’Agència Espacial Europea (ESA). Aquest instrument serveix per calibrar satèl·lits que orbiten la Terra, com el Sentinel-3A i el Sentinel-3B del programa Copernicus de l’ESA, i, en un futur, calibrar satèl·lits que orbitin Mart.
Les astronautes d’Hypatia II han dissenyat el triedre al mòdul RAM de l’estació i l’han instal·lat a l’exterior de la base. Això ha ampliat les instal·lacions de la MDRS amb un instrument que podran utilitzar les següents tripulacions.
L’associació Hypatia Mars ha contribuït a ampliar les instal·lacions de la MDRS amb un instrument que podran utilitzar les següents tripulacions
Així mateix, aquest tipus de calibratge permet obtenir la precisió necessària de les mesures satel·litàries que permeten concloure que el nivell del mar està augmentant 5 mil·límetres cada any i que aquest creixement s’està accelerant de manera exponencial, o que el gel de l’Àrtic ha disminuït més d’un 12% cada dècada.
La missió Hypatia II ha incorporat noves línies d’investigació com la geologia. La tripulació ha recollit mostres de 12 punts del desert d’Utah amb una pistola de fluorescència de raigs X que permet fer anàlisis químics in situ.
El projecte ha aconseguit identificar una sèrie de minerals i roques que expliquen la història geològica del lloc, molt similar a la de Mart. Hypatia II ha trobat per primer cop a la zona un mineral molt ric en estronci, que és un indicador de la presència d’abundant aigua en forma líquida en el passat.
Anàlisi de minerals a la missió Hypatia II / Hypatia Mars
De moment, no s’ha trobat mai estronci a Mart, però si algun dia se’n detectés, aportaria claus addicionals sobre el seu passat humit. Amb tot, al planeta vermell s’hi han trobat altres minerals que també indiquen presència d’aigua, els quals també s’han identificat a Utah, com el guix o la sílice.
Un altre dels àmbits de la missió Hypatia II ha estat la sostenibilitat. Les astronautes anàlogues han reduït la petjada ambiental i econòmica amb desenes d’accions i han calculat l’estalvi amb The Good Goal App.
Les astronautes anàlogues han reduït la petjada ambiental i econòmica amb desenes d’accions
La missió ha aconseguit estalviar 10.526,65 litres d’aigua, 832,31 quilowatts (kW) d’energia, 610,49 quilos de CO₂ i, pel que fa als residus, s’han evitat 78,48 quilos d’escombraries.
L’associació Hypatia Mars també ha anunciat la nova missió anàloga Hypatia III per a l’any 2027, que serà possible gràcies a la col·laboració de la Fundació “la Caixa”. L’enginyera aeroespacial Estel Blay, de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), serà la nova comandant.
La tripulació comptarà amb les astronautes en reserva d’Hypatia II: l’enginyera aeroespacial Laura González, cofundadora de l’empresa que desenvolupa programari de simulació de satèl·lits Radian Systems, com a directora general, i la nanotecnòloga Lucía Matamoros, project manager a Barça Vision.
Investigadores de la missió Hypatia II / Hypatia Mars
La convocatòria per seleccionar sis dones de diferents edats i disciplines s’obre avui al web d’Hypatia Mars i la nova tripulació s’anunciarà a la tardor de 2025.
Els objectius de l’associació Hypatia Mars són impulsar projectes de recerca, desenvolupar activitats de divulgació i fer visibles les dones científiques per inspirar vocacions. En aquest sentit, la missió Hypatia II presentarà el proper mes de setembre el llibre Les exploradores de Mart amb l’editorial Estrella Polar per a nenes d’entre set i nou anys.
A més, durant la missió també es va instal·lar una macropeça artística en forma de creu al mig del desert d’Utah, amb motiu del Dia Internacional de la Dona i la Nena en la Ciència (11 de febrer). Els satèl·lits van poder captar aquesta peça de 40×40 metres des de l’òrbita baixa de la Terra.